Au pied de la Montagnette, Boulbon, petit village médiéval de 1 500 âmes, est un lieu paisible, vert, fleuri, charmant en tous points et riche d’une histoire médiévale passionnante Pour nous guider dans notre échappée belle et nous plonger dans l’histoire du village, Michel Betton, président de l’association des «Amis du vieux Boulbon».
Le rendez-vous est pris à 14h devant le Café du Commerce, lieu emblématique du village de Boulbon. Arrivée en avance, j’ai tout le loisir de boire un petit café au comptoir et m’immerger dans l’ambiance boulbonnaise. Ici, tout le monde se connait, se salue, se donne des nouvelles, raconte la dernière. Se dégage une impression délicieuse de langueur reposante. Comme un arrêt dans la folie du temps. Une échappée belle à Boulbon…
Les amis du vieux Boulbon
Notre hôte, président des Amis du Vieux Boulbon, est ponctuel. Les présentations faites, la visite démarre sans attendre. Confortablement chaussée, trop couverte en cette fin novembre qui étire la douceur méditerranéenne de l’automne indien, me voilà plongée au 13e siècle, époque guerrière où le village était entouré de remparts aujourd’hui pour la plupart disparus. Entrée dans le vieux village par la porte Saint-Jaume, passage devant l’impasse de L’HÔSPITAL puis arrêt devant la statue de saint Christophe. Patron des voyageurs, saint Christophe aidait les passants à traverser la rivière. Il est représenté avec l’enfant Jésus tenant le monde entre ses mains.
La rue du four banal
Remontée ensuite par la RUE NEUVE créée dans une ouverture des remparts au 19e siècle, puis la rue du four banal. « Savez-vous que les banalités, au Moyen-Âge étaient les établissements que le seigneur mettait à la disposition moyennant une redevance de ses sujets, tel que le four, le lavoir etc. ? » Michel Betton est un livre ouvert sur l’histoire du village. « L’association des amis du vieux Boulbon a été créée par mon père. J’ai pris la suite à son décès, il y a 20 ans. Je ne fais que transmettre son savoir… » Cette modestie l’honore. Son érudition est réelle. Sa passion pour l’histoire de Boulbon inspirante. « Pour la petite histoire linguistique, banalité veut dire, étymologiquement, ce qui appartient à tout le monde. A cogiter n’est-ce pas ? »
La Fête de la Saint-Éloi
Tout en discutant, nous voici déjà PORTE LORIOL, la porte du vent, tout en haut de la GRAND’RUE. C’est ici que, chaque année, passe la charrette tractée de 18 chevaux qui fête la Saint-Éloi, « c’est un tour de force de faire passer une charrette tractée de 18 chevaux par cette porte étroite. »
Nous passons ensuite devant l’église Sainte-Anne du 17e siècle, aujourd’hui centre culturel de la commune de Boulbon, engageons la montée de la rue du Fort, passons sous la tour du fort « ouverte à la gorge » (à demi construite afin d’éviter que les ennemis s’y réfugient) et nous engageons dans un dédale de minuscules ruelles longeant les anciennes maisons des remparts aujourd’hui toutes restaurées avec soin, pour grimper jusqu’à l’arrière du château de Boulbon. À lui seul, ce monument imposant vaut une histoire…
AccmLe château de Boulbon
Au pied du château, la tête levée vers le donjon, j’écoute mon guide m’expliquer : la plus ancienne partie du château, le donjon, date du 11e siècle, les courtines sont construites au 13e siècle, la terrasse ouest et le logis du seigneur aux 14 et 15e siècles, époque durant laquelle une source découverte dans la Montagnette, permettait d’alimenter en eau le château et le village jusqu’en 1936. « Au 17e, la comtesse de Raousset Boulbon fait construire une route d’accès au château afin d’y arriver en calèche. Regardez ces murs de soutènement. C’est un travail incroyable non ! ».
Après une lente montée jusqu’à l’entrée fermée au public (le château est privé),Michel Betton me laisse le choix : redescendre vers la chapelle Saint-Marcellin, haut lieu de la traditionnelle procession des bouteilles ou faire le détour, via une marche d’un quart d’heure dans la Montagnette, jusqu’au moulin Bonnet. Aucune hésitation ! Direction le moulin.
Accm
LE MOULIN DE BOULBON
Le chemin grimpe dans la Montagnette regorgeant d’odeurs mélangées de sous-bois, de pins d’Alep et de terre mouillée par la pluie de la veille, (attention à vérifier les autorisations d’accès, changeantes au fil des saisons) et parsemée de plantes comestibles et médicinales que notre guide nomme avec plaisir – roquette sauvage, alysson maritime, laitue vivace et autre pimprenelle. Un bon quart d’heure plus tard, remplie d’histoires botaniques et de senteurs d’automne, nous arrivons devant le moulin Bonnet. Construit en 1776 sur les hauteurs du village, le moulin Bonnet, telle une vigie fidèle, offre une vue imprenable sur le village, le château et les paysages alentours.
Deux tours de clef et nous pénétrons dans le bâtiment. Michel Betton est intarissable. Il vous apprendra absolument tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le fonctionnement de ce moulin à vent, sa restauration par la commune en 2002, ses mises en route lorsque le mistral est favorable. L’odeur du blé encore présente, les imposantes poutres de chêne couleur miel, la rugosité de la meule travaillante me transportent dans un temps lointain où manger une simple miche de pain était le fruit d’un dur labeur collectif. J’entendais presque le bruit assourdissant des meules écrasant le blé…
LA CHAPELLE SAINT MARCELLIN
Il nous fallut, à regret, quitter ce lieu méditatif pour redescendre vers la chapelle Saint-Marcellin.
Haut lieu de la traditionnelle fête annuelle, « La Procession des Bouteilles », mais également lieu de culte datant du 11e siècle, je découvre, dans la chapelle latérale nord, la tombe d’Archimbaud, un seigneur de Boulbon (14e) et une reproduction du « Retable de Boulbon, peinture du 15e non signée dont l’original se trouve au Louvre à Paris.
Il est 17h15. Ma visite de Boulbon s’achève sur de chaleureux remerciements à mon guide enthousiaste pour cette inspirante échappée belle au travers de 900 ans d’histoire du charmant village de Boulbon.
POUR UNE VISITE À LA JOURNÉE
Les Amis du vieux Boulbon pour une visite guidée sur mesure (famille ou petit groupe minimum de 5, 6 personnes)
Michel Betton – amisduvieuxboulbon@gmail.com
POUR DÉJEUNER
Notre coup de cœur : le café du commerce, place Victor Barberin
Tel. 04 90 43 99 65
POUR UNE VISITE SUR PLUSIEURS JOURS
