Une balade pleine d'esprit à Tarascon - Coeur de la Provence Tourisme

Le château médiéval, le musée d’Art et d’histoire, le musée Souleiado, la légende de la Tarasque, l’histoire drôle et passionnante de Tartarin de Tarascon… La commune de Tarascon-en-Provence regorge d’idée de visites, de balades, de découvertes. Dont une, moins connue et néanmoins passionnante, l’histoire spirituelle de la commune. Je vous emmène pour une journée de balade paisible et inspirante, à pied, dans deux hauts lieux cultuels de la ville : l’église Sainte Marthe et l’abbaye du Frigolet.

Sainte-Marthe, patronne des tarasconnais

Il est 10h du matin, nous sommes au mois de mai. Le temps est chaud, le ciel d’un bleu limpide, le cœur de la Provence s’éveille dans des couleurs chatoyantes. Cette journée s’annonce parfaite pour une pause au cœur de l’histoire spirituel de Tarascon. Une balade pleine d’esprit !

Garée devant le château du Roi René à Tarascon, je ne peux faire abstraction de l’église Sainte-Marthe. Imposante, entièrement rénovée. Une seule envie… entrer dans ce haut lieu d’histoire. Mais qui est Marthe ?

Marthe est la sœur de Marie-Madeleine et de Lazare. Noble femme venue de Béthanie en Palestine, elle fait partie des Saintes femmes du Christianisme. Considérée comme une des apôtres du Christ, elle serait arrivée en barque aux Saintes-Maries de la Mer puis a remonté le Rhône jusqu’à Tarascon. Persécutés par la Tarasque, les Tarasconnais l’implorent de leur venir en aide. Sainte Marthe accepte, apprivoise puis capture la bête et la conduit aux habitants qui la tuent. Elle élit domicile à Tarascon dont elle devient la Sainte Patronne et y meurt en l’an 68.

Le savez-vous ?

Sainte Marthe est ainsi célébrée, chaque année pendant les Fêtes de la Tarasque le dernier week-end de juin, le 22 juillet ainsi que le dimanche précédent le 29 juillet et le 29 juillet.

La procession de Sainte-Marthe lors des fêtes de la Tarasque

Du IVe siècle à nos jours

Au IVème siècle, une première basilique est construite pour accueillir le sarcophage de Sainte Marthe. En l’an 500, Clovis, gravement malade, vient y prier.

Au Xème siècle, l’église se trouvant endommagée par les invasions barbares, est relevée puis entièrement reconstruite par le roi d’Aragon devenu comte de Provence.

En 1187 sont découvertes des reliques de Sainte-Marthe déjà vénérée par les Tarasconnais. L’église devient alors un des sanctuaires les plus importants de Provence, un lieu de pèlerinage comme Jérusalem, Rome ou Compostelle où de nombreux miracles y sont accomplis. En signe de gratitude, des cadeaux sont offerts à la sainte. Les plus beaux sont le buste reliquaire en or massif de 35 kg offert par Louis XI et plusieurs tableaux de maîtres illustrant la vie de la sainte.

Bon à savoir

Remaniée au fil des siècles, l’église bénéficie de différents styles architecturaux. La crypte, qui abrite les reliques de Sainte-Marthe, reflète un style roman. Les agrandissements, quant à eux, avec l’église haute restaurée, représentent un style gothique du XIVème siècle. Enfin, le clocher, bombardé en 1944, est reconstruit à l’identique en 1970.

L’église est classée Monument Historique depuis 1840, tout comme son magnifique orgue Boisselin-Moitessier doté d’un buffet polychrome.

L’abbaye de Frigolet, 900 ans d’histoire

Après cette visite passionnante, je décide une pause déjeuner dans un restaurant pittoresque et délicieux de la ville, le bistro la Caseta au 45 rue des Halles avant de me rendre à l’abbaye Saint-Michel de Frigolet située, pour être exacte, à quelques kilomètres de la commune de Boulbon.

Pour vous y rendre en voiture, de Tarascon, comptez 15 minutes, en passant par la D970 et la très jolie route D81 qui serpente dans la Montagnette. Garez-vous, au choix, sur le parking du bas face à l’entrée de l’abbaye ou sur le parking du haut qui vous fera redescendre dans l’allée principale de l’abbaye en passant par l’Auberge de la Treille. Si l’auberge est ouverte, profitez-en pour vous désaltérer à l’ombre du magnifique micocoulier…

L’abbaye de Frigolet, vue de la route D81

Alphonse Daudet en parle…

Rayonnant au cœur de la pinède de la Montagnette, l’abbaye Saint-Michel de Frigolet regroupe un ensemble de bâtiments remarquables : l’église romane Saint-Michel, la chapelle d’origine romane à la décoration baroque Notre-Dame-du-Bon-Remède, la basilique de l’Immaculée conception de style néogothique et le cloître d’origine romane remanié au XVIIe siècle. Seule la basilique se visite de manière libre. La chapelle est un lieu de prière des chanoines qui résident en permanence au sein de l’abbaye. Selon les heures, le lieu leur est réservé.

Savez-vous qu’Alphonse Daudet évoque l’abbaye Saint-Michel du Frigolet dans son recueil Les lettres de mon Moulin ?

Sur place, vous trouverez une boutique qui regorge de produits gastronomiques locaux. De belles idées de souvenirs de ce lieu remarquable…